Historia del Gambling

Cartas, dados, codornices, y el gordo de Minnesota…

La pasión por el juego es realmente universal. Ya sea en Pekin o en Granada, en todas partes se disfruta de las apuestas, de las cartas, o de los juegos de mesa. Puede que sea la única cosa en la que todos estamos de acuerdo en este mundo.

Los ingleses tienen una larga tradición con las apuestas más diversas. Literalmente puedes entrar en las casas de apuestas que hay en cada esquina y proponerles tú el tema de la apuesta y ellos te darán las odds. Por ejemplo, es muy popular la apuesta de “¿Llegare a los 90 años?” si llegas recibes un buen regalo de cumpleaños.Si no llegas, pues… ¡pierdes dos veces!

Los asiáticos juegan con un fervor casi religioso a cientos de juegos, desde las cartas a las peleas de grillos, y en los Estados Unidos a pesar de ser ilegal el juego (menos en Nevada y Atlantic City) no hay evento deportivo que no vaya de la mano de miles de corredores de apuestas de “barrio”.

En España tenemos tantas formas distintas de jugar que no me molestare ni en enumerarlas. Algunas son relativamente recientes, pero el juego no es ni mucho meno algo moderno, sino más bien de toda la vida. La primitiva la trajo Carlos III de Nápoles en el 1763, y la lotería nacional nació en 1811 en Cádiz tras la guerra de la independencia. Ya en el 1250 Alfonso X el sabio encargo escribir el “Libro del ajedrez, dados y tablas”.

Los juegos y las apuestas se pierden en la noche de los tiempos. Si peináis canas puede que os acordéis del típico “juego de las tabas”. Este juego ya era muy popular durante el imperio romano, y sus orígenes ni se saben. Los huesos de las “tabas” son el astrágalo de las vacas o cerdos que con sus seis caras eran apreciados por su aleatoriedad…el antepasado del dado.

Preguntarse quien inventó el juego viene a ser como preguntar quien invento la música o la agricultura. Estudios científicos han demostrado que los monos están más que dispuestos a arriesgarse para obtener una pieza de fruta más complicada sobre una más accesible. La posibilidad de que esta sea más jugosa es suficiente motivación. Es más… en un experimento con condiciones controladas, los monos siguen prefiriendo ir a por la pieza inaccesible sobre la segura a pesar de que esta última sea siempre la mejor.

Mientras perdure en su memoria el recuerdo de una pieza especialmente jugosa, seguirán “jugándosela”, seguirán buscando obtener el premio “especial” sobre el seguro.

Puede que el perseguir el jackpot nos venga desde antes de bajarnos del árbol.

Este es el tipo de información que mi madre utilizaría para llamarme primate, en vez de querer ver que la vida es juego desde el principio y este es innato en nosotros.

Las teorías del juego tienen infinitas aplicaciones nuestro mundo diario. Trabajo, economía, relaciones e infinidad de campos más. Recientemente los “head hunters” de Wall Street han empezando a reclutar a sus brokers entre los jugadores de poker de high stakes. Esta claro que las cualidades de un buen jugador son siempre positivas a la larga y puede que con la presencia de revistas especializadas como GX, entre todos logremos desterrar los estereotipos negativos del juego que por desgracia aun están demasiado presentes.

Pero no nos vayamos por la filosofía y la historia del juego todavía.

Algún día hablaremos de estos temas, del juego y la religión o de que bajo las cenizas de Pompeya han aparecido garitos de juegos con pintadas en las paredes que podríamos haber subscrito tú o yo ayer mismo. O de que hay poemas indios de más de 5.000 años que se quejan amargamente del azar en las partidas de dados (no, por mucho que te duela, tú historia de mala suerte esta muy lejos de ser original).

De lo que no queda duda, es que el juego es una mina de de anécdotas e historias interesantes.

En nuestra “Historia del gambling” intentaremos presentaros las mejores y más interesantes anécdotas de las que se tiene noticia para que veáis que en todas partes cuecen habas.

Hablaremos sobre los más diversos temas que impliquen juego, ya sean historias de apuestas, deportes, caballos o billar… también hablaremos poker, casinos, golf…

De fortunas apostadas lanzando nueces, herraduras, chapas o al tiro al blanco… de apuestas para bajar peso o de apuestas realmente ingeniosas, como la de apostar a que no hay nadie capaz de comerse una codorniz al día durante un mes. Si estas pensando ahora mismo que tú si que serias capaz de hacerlo, mándame un correo que cubro cualquier apuesta que quieras hacer. Hasta el momento nadie lo ha conseguido, y lleva décadas haciéndose. Me gustan mis posibilidades.

Hay apuestas fascinantes que involucran gatos, perros, caballos, sartenes o carreras a la pata coja. Hay otras que tratan de contar melones, fechas de nacimientos de taxistas, o sobre jugadores de backgammon que se ponen implantes de pechos durante un año para ganar 100.000$…

También hablaremos de la historias de Las Vegas. Desde Frank Sinatra cantando en el Sands, a Bugsy Siegel y el Flamingo, o Benny Binnion, el gangster de Dallas propietario del Casino Horseshoe y de sus hijos, una historia que acabo en los juzgados tras drogas, stripers, asesinatos y lingotes de plata.

Os contaremos “The run”, la mayor racha de la historia del juego, que protagonizó Archie Karas. Este convirtió 20$ en 50 millones en apenas un año jugando a todo lo que se le puso por delante por lo máximo que le permitían apostar… para luego perderlo todo otra vez un poco después… Puede que lo más increíble de la historia es que a Karas le da igual. “Las cosas que quiero: salud, amor, libertad, felicidad no se compran con dinero. El dinero no me importa, así que no tengo miedo, si lo pierdo da igual. Duermo igual si tengo 10$ o 10 millones.”

También hay mucho que contar de “Minnesota Fats” el jugador de billar que se apropio del nombre del personaje de la película “El buscavidas” de Paul Newman porque afirmaba que se habían basado en él sin su permiso. Fats era un genio con el taco de billar, y no tenia igual en apuestas de engullir comida. El “gordo de Minnesota” era un gambler que llego a tener su propio programa de Tv y que afirmaba que “cada vez que una paloma se caga en mi Cadillac, cambio de coche”, pero sin embargo Amarillo Slim le gano una fortuna jugando al billar. Fats con el taco, Amarillo ¡¡con una escoba!!

Sin duda hay mucho que hablar también de Johnny Moss. El “grand old men of poker” era el mejor jugador de su generación y un tío duro de las calles de Dallas. Era tan duro que en una ocasión le dio un infarto en el medio de una partida y una ambulancia se lo llevo al hospital, pero pocas horas después volvía a entrar en la habitación del hotel para ocupar su sitio en la partida. Cuando sus compañeros de mesa le preguntaron ¿Pero no te había dado un infarto?” Su respuesta… “Fue solo un infarto leve”. Puede que fuera cierto lo que le dijo una vez a su cardiólogo “No se preocupe doctor, yo NO tengo corazón.”

Moss jugaría toda su vida a todo lo que se lo ponía por delante, y en su vejez su mujer le llegó a ofrecer un sueldo de 1.000$ a la semana por quedarse en casa bebiendo whisky. La respuesta de Moss fue: “¿Para que vale el dinero si no puedo jugármelo?

Muchos de estos personajes es un crimen que no tengan películas relatando sus vidas.

Cómo por ejemplo Jack “Treerop” Straus. Jack fue el que invento el mito de “a chip and a chair” al ganar un torneo tras encontrar su última ficha bajo una servilleta. Remontaría con varios all ins seguidos para ganar el torneo. “Copa de árbol” (llamado así por sus más de dos metros) quería vivir a fondo, y sin duda lo logro antes de que la muerte le llegara en el tapete en medio de una mano. Su teoría era que si dios hubiera querido que nos aferraramos al dinero, le habría puesto asas.

Sus historias son ya leyenda. En una ocasión estaba esperando en el juzgado a que hacienda le sancionaran por más de tres millones en impuestos impagados. Desde el fondo de la sala esperaba su turno mientras escuchaba las declaraciones del caso anterior. Un pobre hombre pedía por favor al juez que le aplazaran el pago de una deuda de 35.000 $ ante la amenaza de perder su casa. De repente se escucho la voz de Jack en la sala. “Señoría, no se preocupen más. Hagan el favor de poner la deuda de este hombre en mi cuenta. Total, a mi no va a cambiar mucho las cosas 35.000 $ más”.

Y por supuesto no se puede dejar de hablar de los grandes apostadores de todos los tiempos. Amarillo Slim y Titanic Thompson. Capaces de jugarse una fortuna a que una mosca se posará en un terrón de azúcar especifico, o capaces de ganarte al golf jugando con la mano derecha, y luego ofrecerte doble o nada jugando con la zurda, solo para encontrarte que juegan aun mejor con la izquierda.

Titanic Thompson, podría haber sido el mejor jugador de golf de su época, pero no había dinero en ser un famoso jugador de golf, mientras que sin duda lo había en hacer apuestas en los clubes de golf. “Titanic” aposto en una ocasión que podría mandar la bola a una milla de distancia con su driver, cosa que consiguió dando el golpe en un lago helado donde la bola patino durante kilómetros. Pero su especialidad eran devanarse la cabeza buscando apuestas “seguras”, como en la ocasión en la que movió una señal de trafico que ponía “Joplin 20 kilómetros” 4 kilómetros hacia Joplin para poder apostar que “¡Joplin no puede estar a más de 16…!”

Titanic Thompson es la inspiración detrás del personaje de Sky Martenson (Marlon Brando) en la película “Guys and Dolls” en la que Sky comparte con Frank Sinatra el siguiente consejo que le dio su padre.

“Hijo, no importa cuanto viajes y cuanto aprendas, siempre recuerda esto: Algún día en algún lugar, un hombre te va a enseñar una baraja nueva con el sello intacto y te va a apostar que la jota de picas saltara sola de la baraja y derramara sidra en tu oreja. Pero hijo… no apuestes porque ten seguro que tan pronto como lo hagas te encontraras con la oreja llena de sidra”

También podremos dar algún salto en el tiempo para contar como Julio Cesar se gano su nombramiento como embajador a los dados (el dinero para los sobornos necesarios), lo que posteriormente le permitió cruzar el Rubicon bajo la ahora famosa frase “Alea jacta est“(la suerte esta echada).

Y por supuesto no podemos dejar de hablar de Stu “the kid” Ungar, seguramente la mente más privilegiada que nunca jugo a las cartas. Stuey necesitaba tan solo horas para asimilar lo que a otros les llevaba años. Ungar fue pasando como un ciclón por distintos juegos hasta que le prohibían directamente jugar.

Stuey es la razón por la que se paso a jugar en el BlackJack con múltiples barajas en el cajetín. Tras un enfado con el encargado del Caesar´s Palace, que le cerro la mesa sospechando que hacia trampas, Ungar canto sin fallo las 18 cartas que quedaban por salir de la baraja para demostrar que no le hacia falta hacer trampas (contar cartas aun no estaba prohibido). De ahí en adelante se pasaría a utilizar varias barajas en todos los casinos, pero a Ungar le dio igual. Tras enterarse de la hazaña, el propietario de casinos Bob Stupack le apostó 100.000$ contra 10.000$ a que no podría decir las cartas que quedaban por salir en un mazo de seis barajas tras ver salir las primeras tres. Ungar canto sin fallo las 156 cartas restantes y se embolsó la apuesta.

Las drogas truncarían la carrera de Ungar que moriría prematuramente completamente adicto, pero no sin antes dejar récords en distintos juegos que no serán igualados.

Como veis hay muchos temas interesantes, y todos merecedores de entrar en profundidad en ellos. Temas como Mike Laing comiéndose una carta especialmente desafortunada para el asombro del crupier. Billy Baxter, promotor de boxeo, campeón de poker y puede que el mejor apostador deportivo de todos los tiempos. También podríamos hablar de Bill Smith, campeón de las WSOP en 1985 y según T.J Coutier. “el mejor jugador de poker del mundo cuando estaba medio borracho”. O de Dewey Tomko, el profesor de párvulos que se jugaba tres veces su salario anual en los campos de golf cada tarde, etc, etc…

En el siguiente “Historias del gambling” hablaremos de Amarillo Slim, jugador de billar, apostador, jefe del mercado negro, showman, “hustler”, “bookie” campeón de poker, estrella de la Tv, ganadero y varias cosas más. Pero siempre sin duda un autentico fuera de serie que ha sido clave para la popularidad del juego en los tiempos modernos con sus amenas historias. Debajo de su enorme sombrero tejano ha llevado a cabo algunas de las apuestas más increíbles de la historia del juego, siempre un paso por delante de todos los demás, siempre utilizando su ingenio para no solo pelar primos, sino a los mejores.

“¿Sabes vecino? Yo no voy buscando primos, yo busco campeones y los convierto en primos” Amarillo Slim

El problema con las historias de Amarillo es que tiene tantas y tan buenas que es difícil elegir.

Hasta el mes que viene, disfrutar del juego y las apuestas. Pero creerme, no se puede comer una codorniz al día durante un mes seguido…